Neurolongevidad: el arte de vivir al revés

Los 4 pilares de la neurolongevidad según la OMS: cuerpo, mente, nutrición y sentido. Por Jorge Pérez Roque, neuropsicólogo en CNAS (Centro de Neurociencia Avanzada Salto), Salto, Uruguay.

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Jorge Pérez Roque | Neuropsicólogo Clínico

8/30/20265 min read

¿Qué es realmente la neurolongevidad?

Durante mucho tiempo, la idea de longevidad estuvo asociada casi exclusivamente a una pregunta: ¿cuántos años podemos vivir? Hoy existe una pregunta más relevante: ¿cómo queremos vivir esos años? Es decir, poder seguir decidiendo, moviéndonos, recordando nuestra historia, manteniendo vínculos, aprendiendo y sintiéndonos útiles.

Vale una aclaración importante: el cerebro cambia con la edad, y eso no equivale a enfermedad. No es lo mismo olvidar ocasionalmente dónde dejamos las llaves que no reconocer para qué sirven. El objetivo de hablar de neurolongevidad no es que todos terminemos autodiagnosticándonos, sino entender qué no podemos controlar —y, sobre todo, qué sí.

Un concepto clave sostiene todo esto: la plasticidad cerebral. Nuestro cerebro conserva la capacidad de cambiar, aprender y adaptarse durante toda la vida, también en la adultez y en la vejez. Cuando cambiamos una experiencia habitual —por ejemplo, algo tan simple como cruzar los brazos de forma distinta a la acostumbrada—, obligamos al cerebro a responder de una manera diferente. Eso no previene por sí solo un deterioro cognitivo, pero ilustra un principio real: el cerebro responde a lo que le proponemos.

Los cuatro pilares de la neurolongevidad

La neurolongevidad no se construye con un solo hábito milagroso. No existe "el alimento para la memoria" ni "el ejercicio mágico" ni un suplemento que reemplace un estilo de vida saludable. Se construye, como una casa, sobre cuatro pilares: cuerpo, mente, nutrición y sentido.

1. El cuerpo

El cerebro no está aislado del resto del organismo: cuidar el corazón, controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol es también cuidar el cerebro. La evidencia actual coloca la actividad física y el control de los factores cardiovasculares entre las principales estrategias modificables vinculadas a la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia (Organización Mundial de la Salud).

Esto no exige inscribirse en un gimnasio. Significa menos tiempo sentado y más movimiento adaptado a las posibilidades de cada persona: caminar, bailar, hacer jardinería, subir escaleras, salir a hacer un mandado. Bailar, por ejemplo, combina movimiento, equilibrio, coordinación, memoria y —si se baila acompañado— vínculo social: varios beneficios en una sola actividad.

2. La mente

Estimular el cerebro no se limita a hacer crucigramas. Conversar es, de hecho, un ejercicio mucho más complejo: exige escuchar, buscar palabras, recordar lo que nos dicen, interpretar gestos y responder con criterio.

Hay tres formas concretas de alimentar la mente:

- Aprender algo nuevo, sin importar qué —una receta, un idioma, un baile, una herramienta—, manteniendo una actitud de curiosidad.

- Conectarse con otras personas: el aislamiento social es uno de los factores modificables reconocidos en la prevención de demencia, y las recomendaciones actuales de la OMS incluyen la participación social y la estimulación cognitiva entre las estrategias de reducción de riesgo.

- Desafiarse con pequeñas novedades. Hacer siempre lo que ya sabemos hacer perfectamente mantiene al cerebro ocupado, pero por un camino conocido; el objetivo es incorporar tareas que "cuesten un poquito".

3. La nutrición

Aquí conviene evitar dos extremos: pensar que la alimentación no importa, o creer que un alimento puntual puede prevenir por sí solo el deterioro cognitivo. La ciencia no funciona así. Lo que realmente importa es el patrón general de alimentación.

Una dieta variada, con predominio de alimentos poco procesados —frutas, verduras, legumbres, frutos secos según tolerancia, pescado y grasas saludables— y con menor presencia de ultraprocesados, azúcar y sal en exceso, es coherente con las recomendaciones actuales de la OMS para un envejecimiento saludable. Esta forma de comer también cuida el peso, la presión, el colesterol, la diabetes y la salud cardiovascular, que a su vez protegen al cerebro.

4. El sentido

Este es, quizás, el pilar menos visible. Podemos alimentarnos bien, movernos y entrenar la memoria, pero conviene preguntarse: ¿para qué nos levantamos mañana? ¿Qué nos importa? ¿Quién nos espera?

No hace falta un propósito extraordinario. Puede ser la familia, un trabajo, los nietos, una mascota, una causa, ayudar a otra persona o simplemente seguir aprendiendo. Lo esencial es tener algo que nos conecte con la vida.

Adaptarse con los años no equivale a retirarse de la vida. Y este mensaje no es solo para quienes tienen 70 años: la vejez que tendremos mañana se construye con muchas de las decisiones que tomamos hoy.

Una receta sin fórmulas costosas

Al pensar en una "receta" de neurolongevidad —un poco de cuidado del cuerpo, algo de estímulo mental, un ajuste en la alimentación y una fuente de sentido—, surge algo interesante: la mayoría de esos cambios no cuestan miles de dólares ni requieren tecnología sofisticada. Tienen que ver, sobre todo, con cómo vivimos.

El compromiso: elegir un solo cambio

No se trata de modificar quince hábitos a la vez —lo más probable es que a mitad de semana ya estemos agotados—. Conviene elegir uno solo: moverse un poco más, llamar o visitar a alguien, aprender algo nuevo, dormir mejor, mejorar una comida, retomar una actividad, controlar la salud o dedicar tiempo a algo que realmente importa.

Vivir plenamente, en cada etapa

No podemos elegir toda nuestra genética ni evitar por completo la enfermedad, y sería irresponsable afirmar que un estilo de vida saludable garantiza no tener nunca deterioro cognitivo. No lo garantiza. Pero hoy sabemos que una parte importante del riesgo es modificable, y que actuar sobre la salud física, mental y social a lo largo de la vida puede contribuir a disminuirlo.

Vivir al revés significa, en definitiva, dejar de esperar estar bien para empezar a cuidarnos, y empezar a cuidarnos para estar mejor. Dejar de decir "algún día voy a tener tiempo para mí" y empezar a construir ese tiempo. Cambiar la pregunta "¿para qué, a esta altura?" por "¿y por qué no?".

No se trata de intentar ser eternamente jóvenes, sino de estar plenamente vivos en cada etapa de la vida. Porque vivir más años puede ser un logro de la medicina, pero vivir mejor esos años también depende de cómo decidimos vivirlos.

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En CNAS+ (Centro de Neurociencia Avanzada Salto) combinamos evaluación neuropsicológica, psicoterapia y estimulación magnética transcraneal (TMS-EXOMIND) para acompañar procesos de salud cerebral en cada etapa de la vida. Si querés conversar sobre tu situación particular, podés agendar una consulta

Jorge Pérez Roque, neuropsicólogo — CNAS+ Centro de Neurociencia Avanzada Salto

Vivir más no debería significar simplemente acumular años. La neurolongevidad propone algo distinto: construir, desde hoy, una manera de vivir que nos permita llegar a esos años con mayor bienestar, autonomía, conexión, curiosidad y sentido.

Y vivir "al revés" no significa negar la edad, intentar recuperar los veinte años ni forzar cambios extravagantes. Significa revisar cómo estamos viviendo hoy y preguntarnos si esa forma de vivir realmente nos acerca a la persona que queremos ser mañana.

El problema del "lunes que nunca llega"

Es habitual postergar el cuidado personal: "el lunes empiezo la dieta", "cuando tenga tiempo voy a caminar", "cuando me jubile voy a disfrutar más". El problema no es la intención, sino que seguimos viviendo de la misma manera mientras esperamos que, algún día, nuestra vida cambie sola.

Por eso proponemos invertir la pregunta. En lugar de "¿cuándo voy a empezar a vivir mejor?", la pregunta útil es: ¿qué tendría que cambiar hoy para vivir mejor mañana? Eso es, en esencia, vivir al revés.